Обратный осмос – свойство растворов, которое позволяет молекулам растворителя перемещаться из раствора с меньшей концентрацией в раствор с большей концентрацией.

Многие процессы в мире обусловлены взаимодействием растворителя и растворимых веществ между собой. Один из таких процессов – обратный осмос. Он представляет собой движение молекул растворителя из раствора с большей концентрацией в раствор с меньшей концентрацией.

Чаще всего в роли растворителя выступает вода. Обратный осмос активно используется в медицине как одна из степеней очистки воды – через специальные фильтры способны пройти только молекулы воды, а растворенные в ней вещества задерживаются фильтром. Таким образом можно бороться с биологическим загрязнением воды – вирусы гепатита, возбудители холеры и лептоспироза, а также других заболеваний не могут преодолеть силу обратного осмоса.

Используется обратный осмос и для механической очистки воды. С его помощью опресняют морскую воду, очищают сточную воду с предприятий или устраняют последствия экологических катастроф (разлитие нефти, выброс тяжелых металлов).

В пищевой промышленности обратный осмос применяют для концентрации жидкостей – например, фруктовых соков, без применения тепловой обработки. Это более экономичный процесс, который позволяет сохранить полезные вещества.